原料是生产资料的重要组成部分，是工业生产的加工对象 和物质前提。原料按其加工程度，可分为原始原料和材料两 类。凡是直接由农业和采掘工业提供的原料（如各种矿石、原 油、原棉等）一般称为原始原料；经过进一步加工的原料（如 金属、水泥、木材等）称为材料。
  两者统称为“原材料”。原 材料按其在生产过程中所起的作用不同，又可分为主要材料和 辅助材料。凡是在生产过程中构成产品主要实体的原材料，称 为主要材料；凡是参加生产过程，但不构成产品主要实体的原 材料，则称为辅助材料。原料按其来源不同，又可分为工业原 料和农业原料。
  工业原料包括矿物原料和人造原料两种：矿物 原料包括各种矿石、煤、石油等；人造原料是指在工业中用化 学方法制造出来的原料，如人造纤维、人造橡胶、塑料等。农 业原料包括植物性原料和动物性原料。任何工业生产都离不开它的加工对象，工业产品的质量直 接取决于加工对象原料的质量；工业生产的规模也取决于原料 的来源、数量。
  因此，原料的质量，以及原料在地区的分布状 况、分布范围、分布方式和分布数量，直接影响着工业的布 局。对于城镇内的小型工厂、食品加工厂在进行土地规划时， 位置应尽量接近原料基地，这对城镇的工业生产部门的布局来 说有很大的经济意义。工业生产靠近原料基地，可以就地取 材，大大减少原料的运输距离与运费，减少产品的社会劳动总 量，降低生产成本。
  
  特别是对于原料消耗量大的产品生产来 说，更具有决定性的意义。综合利用原料，既是节省社会资源的巨大源泉，也是工业 生产联合化的基础。特别在化学工业的分布中，综合利用原料有着最普遍和最大的经济意义。有时，那些所谓低劣的废料， 往往可以成为其他工业部门的重要原料。