意大利素有“欧洲的中国”之称。中意两个伟大文明具有相近的生活理念，例如对待家庭关系、人际关系、人与食物的关系的态度。古老的文化遗产赋予意大利人灵活变通、顺时应势的生存智慧，在复杂的国内国际政治、经济、文化环境下，意大利不以制度论长短，而是以务实的精神从本国利益出发，根据自身诉求，寻求与中国诸多领域合作的可能性。两国间有丰富的合作资源，为什么要纠缠于差异而止步不前呢？国家之间存在差异十分正常，但是因为一些差异而放弃双方合作发展的前景便是不智。小到一个双方合作单位，大到国家层面，搁置争议，求同存异，以双方共同利益为出发点，开发合作，互惠共赢，体现了意大利从政府到民间强烈的合作发展意愿，显示了意大利精英阶层的眼界和格局。

对于今日的“汉语热”，通常的观点是：因中国的经济发展所致。法国汉学家白乐桑则认为，经济因素并不是全部。时代变了，与上世纪七八十年代的中国相比，汉语有了明显的使用价值。但是如果说西方人就是为了做生意学习汉语，未免过于简单。他提出了西方所谓“传统动机”的概念，那就是：发现。要发现，距离越远就越具有发现的价值。这令人想起16世纪前后的地理大发现。欧洲人开辟的“新航路”、“新大陆”和“第一次环球航行”将世界逐渐连成一个整体，欧洲作为世界市场中心的雏形渐显，开启了欧洲资本主义的原始积累。

伴随着地理大发现，意大利耶稣会传教士来到中国，为了传播宗教，他们学习研究汉语。1732年意大利神父马国贤（Matteo Ripa）在那波利创办了“中文学院”，开启了欧洲汉语教学的历史。耶稣会传教士翻译中国经书意大利语怎么学习，对中国的官场生活、语言、政体、礼仪和信仰等做了详尽报告，将中国的文化文明传到意大利和欧洲。关于中国的思想和政体在意大利引发了各界讨论，在文化领域掀起了对中国艺术的崇尚之风。

彼时的中国，生产技术经济水平遥遥领先于欧洲。早在公元前1世纪，中国的许多产品经“丝绸之路”传入欧洲，丝绸、织锦、瓷器、漆器和工艺品令人惊叹。到了17世纪，由于新航道的开通，更多的中国产品涌入欧洲，掀起了长达百年的“中国热”。精美的丝绸、织锦、瓷器、漆器受到各阶层的追捧，也影响了他们的审美观念。中国元素在当地一时成为品味和地位的代名词。今天意大利的王宫和贵族宅邸依然摆放着华美的瓷器和中国家具，墙壁上装饰的中国人物风情画依旧可见。中国制品散发出的“异国情调”成为时尚。