春秋战国分为春秋和战国两个时期。 春秋时期，简称春秋时期，是指公元前770年至公元前476年这段时期。 这是属于东周时期。

战国时期，简称战国时期，是指公元前475年至公元前221年这段时期。 中国历史上从东周末年到秦统一中原。 各国不断征战，故被后世称为“战国”。 “战国”之名，取自西汉刘向编注的《战国策》。

春秋战国时期

春秋战国时期（公元前770年—公元前221年）是百家争鸣、人才辈出、学术氛围活跃的时代。 那是中国历史上的一个大分裂时期。 东周在战国后期（公元前256年）被秦国灭亡，所以春秋战国时期从时间上来说并不完全包含在东周之中。

春秋时期，周王势力衰弱，诸侯相互争斗。 齐桓公、晋文公、宋襄公、秦晋公、楚庄王先后称霸。 历史上被称为春秋五霸（另一种说法认为春秋五霸是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴阖闾王、和越王勾践）。 春秋战国的分水岭是公元前453年，韩、赵、魏三大家族灭支氏，瓜分晋国。

西周时期，周天子维持着天下共同主宰的权威。 平王东迁，东周开始后，周朝开始衰落。 它只维持着天下共主的名义，却没有实际的掌控能力。 由于中原各国社会经济状况不同，出现了大国争霸的局面。 各国的兼并、争霸，促成了各地区的统一。 因此，东周时期的社会大动乱为国家统一准备了条件。