“985”是江泽民在1998年5月4日在北京大学百年校庆时提出的要在国内建设世界一流名校的讲话。因为是在98年5月份提出的，所以被称为“985”大学。最初选“985”院校的时候，只有9所学校入选，也被称为“九校联盟”。回来陆续又增加了几所，目前国内有“985”院校39所。

目前全国共有39所985大学，且不再接受申报，以下是全国985大学排名具体榜单，主要依据上海软科高考生源质量得分排名，其中排名第一的是清华大学，排名第二的是北京大学，排名第三的是中国科学技术大学

教育部自1999年起分别与部分省、市地方政府签订合作协议，分批将39所国内知名高校列入国家跨世纪重点建设的高水平大学名单，是谓985工程。截止到2011年3月，全国985工程建设院校共有39所高校。