【导读】人们一般认为，现代大学起源于欧洲中世纪。最接近于当今大学形态的办学理念发端于德国的威廉·洪堡。他不仅是德国现代大学之父，也是美国现代大学的祖父，是美国卓越大学的源头所在。然而“师父领进门，修行在个人”，美国大学的“青出于蓝而胜于蓝”有其历史原因。

德国现代大学之父

威廉·洪堡（Wilhelm von Humboldt）于1767年6月22日出生于波茨坦，他的祖上属于勃兰登堡贵族，声望显赫。

19世纪初，威廉·洪堡被任命为普鲁士内政部文化与教学部负责人。在这个职位上，他成功地改革了德国的教育体系。

【教育理念】

今天的大学生对高等教育体系习以为常，但在威廉·洪堡时代，以下这些教育理念都是开创性的：

在高中引入毕业考试Abitur，用以选拔人才；创建教师培训计划，即“教学候选资格”；关注研究与教学的统一性，科学的自由性以及哲学系的“统一职能”。坚持理想主义的知识观，应该通过科学教育人们，而不是考虑有用性；训练每个人的所有技能。将普通的人类教育和专业培训严格分开，让学生成为社会人；国家取代教会成为国民教育的承办者和资助者，防止政治、宗教或经济利益对科学内容的影响；学校属于社会的一种学术机构，它以社会各阶层的教育税捐作为财务支持；主张学制的社会化与平民化，反对按社会阶层划分学制，构建学分制的思想；不同的教育类型被划分得更为细致和科学，让所有阶层的子女都有相同的机会接受教育。

【大学模式】

在1809-1810年期间，威廉·冯·洪堡被授权在柏林创建新型大学。洪堡认为“大学应是研究机构，以创造性地发展科学”，“是对世界进行新解释、粉碎宗教迷信的世俗化中心。”

很快，普鲁士的其他大学都效仿了这种新型大学，随后，德国其他地区的大学也都以此为模板改造。

研讨会成为洪堡大学的标志。根据普鲁士政府的计划，大学还应扩大为社会化的教育机构，以培养可靠的公务员和政治人物。

洪堡的“教育强国、学术立国”观念也为其他国家提供了一个样板。据说有超过10000个美国学者在19世纪中叶获得了这些德国大学的博士学位。这些人把洪堡的办学理念带到了美国，成为高等教育的领导者。

美国现代大学崛起

说起美国历史最悠久的现代大学，人们通常会第一时间想起哈佛。但哈佛最初只是一所学院（college），承袭了英国大学的传统学院制。

学院拥有相对独立的财务权和管理权。电影《哈利波特》中霍格沃茨的各个学院就是反映英式大学传统比较直观的例子。

在威廉·洪堡的理念在大西洋彼岸扎根之前，美国的高等教育学院主要致力于传授知识（类似于中国古代所说的传道授业解惑）德国大学排名，培训那些进入当时所谓学术领域的人，基本不注重研究。此外，很多著名的美国学院由宗教教派建立，并坚持宗教正统，这显然与大学所追求的科学精神是矛盾的。