努力初见成果，到1965年，我国已有中等职业学校7294所，在校生126.65万人，占当时高中阶段学生总数的53.2%。

1978年，就在改革开放之年，职业教育发展迎来了新的发展点。

在改革开放之初，中国职业教育体系还未有雏形。1978年，普通高中在校学生数1553万人，而中等职业教育在校学生人数仅有212万人，高等职业教育体系未明确建立。

经济发展迅猛，社会技术技能型人才短缺，传统的高等专科教育无法完全满足社会改革发展需求。要培养高技能型人才，中国职业教育该不该办？如何办？

1985年，中共中央作出了《关于教育体制改革的决定》，明确提出：“以中等职业教育为重点，同时积极发展高等职业教育，逐步建立一个从初级到高级、行业配套、结构合理，又能与普通教育相互沟通的体系。”

1996年，《中华人民共和国职业教育法》公布实施，我国职业教育从此驶入依法治教的航道。职教法是我国职业教育发展史上的一座里程碑。它规定了我国职业教育的基本内涵、体系框架、运行机制和保障措施，集中反映了职业教育实践和理论探索的经验成果，进一步确立了职业教育作为国家一种基本教育制度的地位，为职业教育发展提供了基本法律保障。

1999年6月，《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》首次明确提出：“要大力发展高等职业教育，培养一大批具有必要理论知识和较强的实践能力，生产、建设、管理、服务第一线和农村急需的专门人才。”此后短短十几年，我国高等职业学校的数量从几十所增加到1400余所。

历史证明，改革有力地推动了中国职业教育的发展。2009年，时任教育部部长周济曾在接受媒体采访时表示，“刚当部长的时候，到贵州考察，农村房子的墙上写的标语是‘读完初中，外出打工’，现在那里的标语已换成‘读完初中读职中，打工致富路路通’。”

“我国实现了从人口大国转变为人力资源大国的目标，将沉重的人口负担转化为巨大的人力资源优势。”周济说。

从1.6到10.8，职业教育将人口红利变为人才红利

长期以来，中国都是人口大国。新中国成立之初，我国劳动年龄人口人均受教育年限仅有1.6年，2020年，这一数字已提升至10.8年，在这个举世瞩目的成就背后，离不开我国职业教育的贡献。

华中师范大学教授周洪宇告诉中青报·中青网记者，改革开放初期，我国的劳动年龄人口平均受教育年限很低，大概只有小学三年级的水平。“2011年，我们就超过了国际平均线。”周洪宇说。