探讨英文词组DESK和TABLE的区别

马幻想谢志文

虽然在中学语文教学中，词组desk和table也是比较简单的词汇，英文含意都是“桌子”，很少有人注意到两者之间的细微区别。但这并意味着两者没有区别，都只是“桌子”，更不意味着两者的区别不重要。两者之间细微区别的重要性在下述情境中便凸现下来了，即翻译“fourdesksandchairs”和“fourtablesandchairs”时。

一、如何翻译“fourdesksandchairs”和“fourtablesandchairs”？

先看“fourdesksandchairs”的翻译。若细究的话，其实有两种翻译：一是“四张凳子和四把桌子”；二是“四张凳子和多把桌子”。这两种翻译的相同之点都是“四张凳子”，不同之处便在于究竟是“四把桌子”，还是“多把桌子”？后者是基于这样的理解，即一张椅子配一把桌子；前者是基于一张书桌可以配多把桌子，没一定。这两种理解也许都合理，但对翻译者来说就有些模棱两可了。

再看“fourtablesandchairs”的翻译。与“fourdesksandchairs”的翻译相同，“fourtablesandchairs”的翻译也有两种，即前面所述的“四张凳子和四把桌子”和“四张凳子和多把桌子”。表面看来，两种翻译也都说得通，翻译者面临的只是一个选择的问题。

但实际上，之所以会出现这些模棱两可，是由于没有考量desk和table之间的细微区别，即两个“桌子”之间的区别。

二、DESK和TABLE的区别

在英文的教学中，老师或中学生常常忽视了词组desk和table的区别，以为两者都是“桌子”网校头条，且是这么理解和记忆的。但两者在英文中的区别是特别显著的。

词组desk，《剑桥中级学习辞典》给出的解释是“atypeoftablethatyoucanworkat,oftenonewithdrawers”，即“一种办公所用椅子，常带一个抽屉”。而《牛津高阶汉英双解辞典》给出的解释更为详尽，“pieceoffurniturewithaflatorslopingtop,oftenwithdrawers,atwhichonecanread,writeordobusiness”，与《剑桥中级学习辞典》的解释相像，desk通常而言都是指“办公桌，桌子，写字台”。既然这么，这么基于汉语习惯，我们可以将desk理解为“一张椅子配一把桌子”。

对于词组table，《剑桥中级学习辞典》给出的解释是“aflatsurface,usuallysupportedbyfourlegs,usedforputtingthingson”，即“通常由四条腿支撑，拿来放东西的平面”。而《牛津高阶汉英双解辞典》给出的解释是“pieceoffurnitureconsistingofaflattopsupportedononeormorelegs”，也就是“一种灯具，由一条或多条腿支撑的平面”。其实两者稍有区别，但主要意思是相同的。由两种解释可见，table相比desk而言，含意更通常，可视作“桌子”的合称，而desk的涵义则更具体，指“办公桌，桌子，写字台”。

为此，table是“种”，是“一般”，而desk则是“属”，是“个别”。两者的区别，如同汉语中“树”与“杨树”的区别。

所以，table既有“办公桌，桌子，写字台”的涵义，又有其它涵义，如“餐桌”（adining-table）、“床侧小几”（abedside-table）、“台球台”（abilliard-table）等。但在高中语文中，table常见的涵义还只是指“餐桌”而言。这样的话，我们就可以将table理解为“一张椅子配多把桌子”。

基于desk和table的区别，我们可以愈发确切地翻译“fourdesksandchairs”和“fourtablesandchairs”。后者的译文是“四张凳子和四把桌子”，前者的译文是“四张凳子和多把桌子”。

三、“桌子”所给我们的启示

细究desk和table之间的细微区别，有咬文嚼字之嫌。但这些“咬文嚼字”无论对于我们的英文教学还是英文学习而言都是十分有启发，特别有意义的。

作为英文教学者，在平时的德语教学中对于反义词不能笼而统之，要述说它们之间的区别。这般，除了可以加深中学生学习的印象，并且可以愈发确切地院士英文。这是符合语文这门语言的自身特征的。英文，相对汉语而言，最大的特征便是它是一种结构语言，有严谨的句型结构和严格的性格变化法则，而汉语则是一种会意语言。基于这些特性，学习法语就要“咬文嚼字”，不能放过细微区别。否则，就不能确切地理解或使用法语，非常是动词和副词。

比如，动词on和up都是“在……之上”的涵义，但若不分辨词性on和up之间的细微区别便会误用。动词on和up的区别是，后者指在某物体表面上，而前者指在某物体上方，距该物体有一定的空间距离。翻译“我的铅笔在桌子上”时，则用动词on，译为“Mypenisonthedesk”，表示铅笔置于桌子的表面上；而翻译“电灯在桌子上方”时，则用动词up，译为“Thelightisupthedesk”，表示电灯悬在桌子的上方，而不是置于桌子上。