教学设计自动化的英文缩写是AID，而其英文表示形式主要有三种：Automated Instructional Design、Automating Instructional Design和Instructional Design of Automation，比较常用的是前两种。
  国际上率先提出教学设计自动化的学者是美国犹他州立大学教育技术系的梅瑞尔教授。他于1984年发表的“计算机指导的教学设计”一文是对这一领域的最早探索。随后，教学设计自动化曾在美国风行一时，很多教育技术专家、心理学家、人工智能专家和计算机专家都投身到该领域中，如：Tennyson、Spector等，并取得了相当多的成果。
  从1984年到90年代中期，教学设计自动化发展十分迅速，并产生了大量著作和产品原型，从90年代后期开始，教学设计自动化大多以别的面貌出现，其研究也越来越深入。

要明白教学设计自动化的含义，必须首先明白教学设计自动化工具的含义。教学设计自动化工具指能辅助教学设计者和其他教学产品开发人员提高教学设计过程、教学开发过程的所有计算机工具（Gros & Spector，1994）。
  Spector认为教学设计自动化工具的产品是课件，而笔者认为，其产品除了课件，还应该包括教学设计方案。由此可见，教学设计自动化工具并不专指高度智能的开发工具，也不强调用机器代替教师、学科专家的所有职责。

教学设计自动化就是有效发挥计算机技术的优势，为教学设计人员和其他教学产品开发人员在教学设计过程和教学开发过程中提供辅助、指导、咨询、帮助或决策的过程。
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