为象征祖国与日月同辉，国旗与太阳是同时升起的，因此，每10天升旗时间会变换一次；夏季会早一点，冬季会迟一点，一般是5点过后开始。仪式是根据北京天文台制定的“国旗升降时刻表”执行，太阳从开始冒出北京地平线，升旗手即刻甩旗，同时启动升旗按钮。当太阳完全跃出，下缘与地平线相切时，国旗正好升到旗杆顶端（过程2分07秒）。要能看见仪仗队出旗，甩旗，升旗的全过程，最少要排在第二排。因此，最迟要在3点半之前排队。观看升旗的区域有两个，一个是正对天安门的广场，还有就是天安门城楼下的区域，后者位置较好。

要在北京观看升旗仪式的话，起码是5:00就要起床去排队，才能选择最佳的观看位置。