杭州广播电视大学创建于1978年11月，是一所培养各类应用型人才和提供多层次、多规格、多形式的高等教育、继续教育和各类培训的现代化开放大学。2000年学校被杭州市人民政府确立为“杭州远程教育中心”和“杭州终身教育基地”；2002年5月，被中央电大批准为“中央广播电视大学继续教育基地”；2003年1月，挂牌成立了全国省会城市首家社区大学——杭州社区大学；2003年3月，首批获批准加盟奥鹏（OPEN）远程教育中心，成立了“奥鹏（OPEN）远程教育杭州学习中心”；2004年5月，杭州市文明委主办的“杭州市市民学校”又在我校挂牌成立。目前，学校“七牌一体”，和谐发展。
学校下辖萧山、余杭、富阳、临安、桐庐、建德、淳安七所分校。校本级现有翠苑、解放路、湘湖三个校区，教职员工371人，其中拥有高、中级职称的220人，各级各类在校学历教育生18000多人，年非学历培训30000余人次。学校占地面积100亩，校舍建筑总面积近84000平方米，藏书30万册，拥有数字图书3万多册，电子期刊4千余种。学校拥有较完善的现代化教学设备，现有多媒体教室108个，计算机1980台，并开通了多套卫星接收设备和中央电大在线分校版教学平台，校区间实现了同步直播，方便了学生的学习。
建校二十多年来，学校共开出了清华大学、浙江大学、中国人民大学、西安交通大学、上海外国语大学、东南大学、四川大学、北京师范大学以及中央电大、浙江电大等12所高校开设和自设的文科、经济科、理工科近100个专业，共招收培养普通专科生、成人教育生、开放教育生、高职生、注册视听生、自考助学生等4.6多万人，职业技术教育和岗位培训等50余万人次，为我省地方经济建设和社会发展输送了大量的合格人才。近年来，学校主动加强与兄弟院校的交流学习，特别是与国外教育机构的交流和合作，目前学校已被批准第一批加盟全国高等院校远程教育公共服务体系，成立了“奥鹏远程教育杭州学习中心”,已建立了与印度国家信息技术学院合作的NIIT教育中心，与澳洲技术与继续教育中心合作的TAFE项目培训中心，与上海新东方学校（“雅思”）合作的在杭教学点等培训机构，为学校的发展注入了新的活力。
在扩大电大教育、发展远程教育的同时，学校积极进军社区教育。2003年，学校以杭州社区大学成立为新的起点，全力拓展以社区工作者的学历教育和全市市民的非学历培训为主要内容的社区教育新领域。
面向二十一世纪，在创建学习型城市、实现高等教育大众化的进程中，杭州广播电视大学立足于杭州经济建设和社会发展需要，本着“为广大求学者提供全方位的现代网络教育服务”的宗旨，致力于现代远程开放教育建设，朝着远程开放大学的目标，为建设成为“网上大学城”而努力奋斗