19世纪中叶以前，英国已经侵占了大批殖民地，但是那时英国国内工商业繁荣，英 国的地主、资产阶级并没感到殖民地的重要性，相反，他们觉得殖民地对他们来说，在 某种程度上反而是一种负担。到19世纪末，英国加强了对殖民地的掠夺。英国统治阶级 之所以在这个时期特别加紧殖民地侵略，一个重要的原因是英国工业在世界市场上受到 美、德等国的排挤，国内经济困难，引起阶级斗争尖锐化，危及他们的统治地位，所以要积极对外扩张以寻找出路。
  70年代初英国把目光投向了埃及，因为自从1869年苏伊士运河通航后，埃及已经 成为世界性的水上航运的最重要的枢纽之一，英国来说，它成了英国控制东方殖民地 印度等的便捷的道路。1875年，狄斯雷利以购买股票的方式控制了苏伊士运河。而为了 保证苏伊士运河的安全，就必须占领运河所在地埃及。
  与此同时，占领埃及之后，可以 进一步向地中海东部扩张势力。1878年英国已经占领了塞浦路斯岛，在地中海获得了重 要的战略据点，如果占领埃及，就可将之作为向中亚伊朗等国及达达尼尔海峡推进的基 地。英国的资本家急欲夺取盛产棉花的埃及，以供应兰开夏等处的棉纺织工厂原料。
  所 以英国就开始对埃及积极进行侵略，1882年将埃及占领。