Sixminutestosix,saidtheclockovertheinformationboothinNewYork’sGrandCentralStation.ThetallyoungArmylieutenantliftedhissunburnedfaceandnarrowedhiseyestonotetheexacttime.Hisheartwaspoundingwithabeat.Insixminuteshewouldseethewomanwhohadfilledsuchaspecialplaceinhislifeforthepast13month,thewomanhehadneverseen,yetwhosewrittenwordshadsustainedhimunfailingly.

在洛杉矶轻轨中心南站，咨询处上方的时钟指向了5点54分。年青高大的海军上尉举起瘦削的面容，眯着眼睛看里面的时间，一颗心兴奋得砰砰直跳，6分钟后，他就要看见哪个男人了——在过去的13个月里仍然抢占着他心灵某个特殊位置的男人。其实她们素未相熟，但她的信却始终是他的精神支柱。

LieutenantBlandfordrememberedonedayinparticular,duringtheworstofthefighting,whenhisplanehadbeencaughtinthemidstofapackofenemy’splanes.Inoneofhislettershehadconfessedtoherthatheoftenfeltfear,andonlyafewdaysbeforethisbattlehehadreceivedheranswer:“Ofcourseyoufear…allbravemendo.Nexttimeyoudoubtyourself,Iwantyoutohearmyvoicerecitingtoyou:‘yeah,thoughIwalkedthroughtheValleyoftheShadowofDeath,Iwillhearnoevil:forthouartwithme.’…”Hehadremembered,andithadrenewedhisstrength.

布兰福德上尉记得这天，战斗坚苦的时刻，他的客机被机炮重重包围。他曾在一封信里对她坦承，他常会倍感惧怕。就在战斗打响的前几天，他收到了她的回信：“你其实会惧怕……勇士们就会那样，上次你在不自信时，我希望你能看见我为你诵读的声音：‘啊贝语网校，是的，虽然我要走过死亡之谷，但我将勇往直前，由于你与我同在。’”他记得，正是那封信使他重新振作。

Nowhewasgoingtohearherrealvoice.Fourminutestosix.

此时，他就要看到她真实的声音了，还有4分钟就6点了。

Agirlpassedclosetohim,andLieutenantBlandfordstarted.Shewaswearingaflower,butitwasnotthelittleredrosetheyhadagreedupon.Besides,thisgirlwasonlyabout18,andHollisMeynellhadtoldhimshewas30.“Whatofit?”hehadanswered.“I’m32.”Hewas29.

一个男孩走进他，布兰福德上尉一惊。她戴着一朵花，但不是她们约好的那个红玫瑰。这个男孩只有18岁左右，而霍丽丝.梅内尔告诉过他，她已30岁。“有哪些关系呢?”他还回信说，“我32岁”，虽然他只有29岁

Hismindwentbacktothatbookhehadreadinthetrainingcamp.OfHumanBondageitwas;andthroughoutthebookwerenotesinawoman’shandwriting.Hehadneverbelievedthatawomancouldseeintoaman’sheartsotenderly,sounderstandingly.Hernamewasonthebookplate:HollisMeynell.HehadgotholdaNewYorkCitytelephonebookandfoundheraddress.Hehadwritten;shehadanswered.Nextdayhehadbeenshippedout,buttheyhadgoneonwriting.

他又想到了在训练营时看过的一本书——《人性的桎梏》，书里有一个男人的批注。他无法相信，一个男人竟能这么透彻地看懂女人的心，书签上有她的名子：霍丽丝.梅内尔。于是他找来一本伦敦市电话簿，查到了地址，给她寄信，并收到了回信。由于执行任务，第二天他就乘船离开了，但她们仍保持通讯。

For13monthsshehadfaithfullyreplied.Whenhislettersdidnotarrive,shewroteanyway,andnowhebelievedthathelovedherandthatshelovedhim.

13个月里，她一直真诚地给他回信，一般是他的信还未到，她的信就来了。为此，他坚信，她们彼此深爱着。

Butshehadrefusedallhispleastosendhimherphotograph.Shehadexplained:”Ifyou’refeelingformehasanyreality,whatIlooklikewon’tmatter.SupposeI’mbeautiful.I’dalwaysbeenhauntedbythefeelingthatyouhadbeentakingachanceonjustthat,andthatkindoflovewoulddisgustme.SupposeI’mplain(andyoumustadmitthatthisismorelikely),thenI’dalwaysfearthatyouwereonlygoingonwritingbecauseyouwerelonelyandhadnooneelse.No,don’taskformypicture.WhenyoucometoNewYork,youshallseemeandthenyoushallmakeyourdecision.”

但是，她拒绝送他合照，并解释说：“如果你是真心对我，我的外表并不重要。假如我长得很漂亮，我会觉得，你是爱我的外表，那样会另我很讨厌。假如我外貌平凡(你必须承认这个更有可能)，都会害怕，你和我通讯，是由于内心孤单，无人诉说。别向我要相片。你来洛杉矶时就可以看见我了，可以在那时作出个别决定。”

Oneminutetosix…heputhardonacigarette.ThenLieutenantBlandford’sheartleaped.

还有1分钟就6点了……布兰福德猛抽了一口烟，脉搏更推动了。

Ayoungwomanwascomingtowardshim.Herfigurewaslongandslim;herblondhairlaybackincurlsoverherdelicateears.Hereyeswereasblueasflowers,herlipsandchinhadagentlefirmness.Inherpale-greensuit,shewaslikespringtimecomealive.

一位年青的男士向他走来，她身形高挑，金黄的短发拢在精巧的耳后，唇瓣细嫩，鼻子奢华，耳朵浅蓝动人。她穿着淡红色的大衣，四肢充溢着青春的活力。

Hestartedtowardher,forgettingtonoticethatshewaswearingnorose,andashemoved,asmall,provocativesmilecurvedherlips.

他开始向她走去，根本没注意她是否戴着玫瑰花，他走进，见到她的下巴浮起动人的笑容。

“Goingmyway,soldier?”shemurmured.Hemadeonestepclosertoher.ThenhesawHollisMeynell.

“问路吗，军人?”她轻轻地说。他又走进一步，接着，他看见了霍丽丝.梅内尔

Shewasstandingalmostdirectlybehindthegirl,awomanwellpast40,hergrayinghairtuckedunderawornhat.Shewasmorethanplump;herthickankledfeetwerethrustintolow-heeledshoes.

霍丽丝?梅内尔就站在这女孩身旁，一个40多岁的男人，棕色的毛发塞在简陋的围巾下边，很胖，结实的四肢穿着低跟鞋。

Butsheworearedroseonherrumpledcoat.Thegirlinthegreensuitwaswalkingquickly.Blandfordfeltasthoughhewerebeingsplitintotwo,sokeenwashisdesiretofollowthegirl,yetsodeepwashislongingforthewomanwhosespirithadtrulycompanionedandupheldhisown;andthereshestood.Hecouldseeherpale,plumpfacewasgentleandsensible;hergreyeyeshadawarmtwinkle.

但是她那毛茸茸的外衣上别着一朵红玫瑰。紫衣男孩匆忙离去。布兰福德心痛了，他多想跟随那男孩啊，但是他又深切地盼望见这个男人，是她的精神仍然陪伴他，激励他。她就站在那儿，惨白丰腴的面庞，温柔而理智，红色的鼻子里闪着温和的光芒。

LieutenantBlandforddidnothesitate.HisfingersgrippedtheworncopyofHumanBondagewhichwastoidentifyhimtoher.Thiswouldnotbelove,butitwouldbesomethingprecious,afriendshipthathehadbeenandmusteverbegrateful…

布兰福德没有迟疑，他抓住着那本残破的《人性的桎梏》，它是向她证明身分的根据。虽然这不会是感情，而且一种珍稀的东西，是他以前拥有并要感激的友情……

Hesquaredhisshoulders,saluted,andheldthebookouttowardthewoman,althoughevenwellwhilehespokehefellthebitternessofdisappointment.“I’mJohnBlandford,andyou---youareMissMeynell.May---mayItakeyoutodinner?”

虽然因深深的沮丧而倍感痛楚，布兰福德仍摆正双肩，敬了个礼，之后把书递给哪个男人：“我是约翰?布兰福德，您——您是梅内尔男士吧，我可以——可以请您喝水吗?”

Thewomansmiled.“Idon’tknowwhatthisisallabout,son,”sheanswered.“Thatyoungladyinthegreensuit,shebeggedmetowearthisroseonmycoat.Andshesaidthatifyouaskmetogooutwithyou,Ishouldtellyouthatshe’swaitingforyouinthatrestraintacrossthestreet.Shesaiditwassomekindoftest.”

女性笑容着。“孩子，我不明白这是如何回事，”她说道，“那位穿紫衣服的年青小妹恳求我戴上这朵玫瑰，她说假如你请我一块出去，就告诉你，她在旁边的饭店等你。她说这是一种考验。”

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