汕头大学是教育部、广东省、李嘉诚基金会三方共建的省部共建大学，也是全球唯一一所由私人基金会——李嘉诚基金会持续资助的公立大学。1981年8月26日，汕头大学经国务院批准成立，为广东省属综合性大学，是广东潮汕一所综合性大学。1983年，开始招收本科生；同年9月，汕头医学专科学校并入。1993年，获得硕士学位授予权。1998年，获得博士学位授予权。2012年6月，教育部、广东省人民政府、李嘉诚基金会共建汕头大学。2017年，汕头大学与以色列理工学院合作创建的广东以色列理工学院首次招生。2020年学校官网显示，学校有校本部和医学院两个校区，占地面积1990.20亩，建筑面积57.17万平方米；设12个学院，并设研究生学院和9个住宿学院（书院）；有五所附属医院、1个口腔门诊部和5所托管医院；有图书171.8816万册，电子图书337.6184万册；有全日制在校生近13000人。

从综合实力上讲汕头大学完全可以跻身国内准一流高等学府，只是由于地域原因，加上汕头近三十年经济发展一般，当然还有汕头本身原住民稍稍有点排外，导致汕头大学在国内的知名度与影响力对比同类水准的大学有所不及。

是金子总会发光，汕头大学正渐渐屹立于南海之滨，展翅高飞。