社会工作，是由英文 Social Work 翻译过来的，它指的是非盈利的、服务于他人和社会的专业化、职业化的活动。在国际社会，这类活动还被称为社会服务或社会福利服务。由于各国、各地区的经济社会结构不同，具体问题不同，解决问题的方法不同，因此人们对社会工作内涵的表述也有所不同。
  国际社会工作者联会（IFSW）曾于20世纪90年代进行全球调查，发现各国对社会工作的定义大同小异。我们可以说，社会工作是在一定的社会福利制度框架下，根据专业价值观念、运用专业方法帮助有困难的人或群体走出困境的职业性的活动。

社会工作在我国还是一个宽泛的概念。
  当前我国对社会工作有三种不同的理解，即有三种社会工作：普通社会工作、行政性社会工作和专业社会工作。按照《决定》的精神，结合国内外经验，有关部门指出，社会工作是社会建设的重要组成部分，它是一种体现社会主义核心价值理念，遵循专业伦理规范，坚持“助人自助”宗旨，在社会服务、社会管理领域，综合运用专业知识、技能和方法，帮助有需要的个人、家庭、群体、组织和社区，整合社会资源，协调社会关系，预防和解决社会问题，恢复和发展社会功能，促进社会和谐的职业活动。
  这里指的主要是专业社会工作。

而社会工作者就是指在社会福利、社会救助、社会慈善、劳动保障、残障康复、优抚安置、医疗卫生、青少年服务、司法矫治等社会服务机构中，从事专门性社会服务工作的专业技术人员，通常简称“社工”。

社工的主要职责是对各种社会问题和各类处于困境的社会成员进行专业化‘诊疗’，社工的存在有效地弥补了政府公共服务的不足。
  关于社工师考试

　　此次考试包括助理社工师（初级）和社工师（中级）两种，暂不涉及高级社工师。具体事宜将会在4月左右确定。

　　关于社工师就职

　　在民政部编写的《全国社会工作者职业水平考试大纲》中这样陈述: 社工在取得资格证之后，可由政府组织招聘，被招聘至有关福利单位进行福利工作，或被临时招募，按劳取酬。
  而这些拥有专业技能的社工人员，则利用自己的专业知识，独自或指导义工进行社会福利工作。

　　关于社工师薪酬

　　目前，上海社工月收入在2000元～3000元。专家表示，国外的社工就像公务员、工程师、会计师、律师一样，属于中产阶级，成熟的“高级社工”月收入也可突破万元。