本次公布的“双一流”建设高校及学科名单中共有137所高校，其中，一流大学建设高校共计42所（42 universities and colleges will be developed into first-class educational institutions），这里面A类高校36所高校名单，包括北京大学、中国人民大学、清华大学、北京航空航天大学等高校名单，B类高校6所，包括东北大学、郑州大学、湖南大学、云南大学、西北农林科技大学、新疆大学。一流学科建设高校共计95所（95 universities will focus on building their preponderant disciplines into first-rate ones），包括北京交通大学、北京工业大学、北京科技大学等。

“双一流”建设高校通过竞争优选（competitive selection）、专家评选（expert evaluation）、政府比选（government assessment）、动态筛选（periodic screening）产生。有关负责人强调，此次遴选认定所产生的是“建设”高校及“建设”学科，重点在“建设”（developing），是迈向世界一流的起点，而不是认定这些学校和学科就是世界一流大学和一流学科（it doesn’t mean that those universities and disciplines have already been recognized as first-class ones），能否成为世界一流大学和一流学科还要看最终的建设成效。

我国曾经在1995年和1998年分别推出了两个高等教育重点建设项目，即“211工程”和“985工程”。

“211工程”（Project 211），即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程（the project of building 100 or so key higher educational institutions and a number of key disciplines for the 21st century），于1995年11月经国务院批准后正式启动。“211工程”是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施“科教兴国”战略（the strategy of reinvigorating the country through science and education）的重大举措、中华民族面对世纪之交的中国国内外形势而作出的发展高等教育的重大决策。